読売新聞 10月14日(月)11時33分配信
愛媛県大洲市長浜町の沖合１３キロの伊予灘に浮かぶ青島(あおしま)は「猫の島」だ。

島は東西１・５キロ、南北０・５キロ。島民１５人に対し、１００匹以上の猫がすむ。９月下旬にインターネットで紹介されると、全国から観光客が訪れるようになった。民宿、食堂はおろか自動販売機もない島は「猫好きにはたまらない楽園」と人気を呼びそうだ。

島民は５０～８０歳代。漁師が４人いて、あとの大半は年金暮らしの人たちだ。戦時中に疎開者が増え、人口のピークは１９６０年の６５５人。その後、働き口を求め人々は島を出た。現在、朝夕各１往復の定期船が四国本島との唯一の足だ。

島民らによると、人口が５０人を割った１０年ほど前から、逆に猫は増えた。置き去りになった飼い猫が繁殖したらしい。隠れるのにいい空き家が多く、車は１台もないので事故に遭う危険はない。漁師の男性（６３）は「家に入ってきて困る時もあるが、増えてしまったものはしょうがない」と鷹揚(おうよう)だ。

晴れた日、数十匹が塀の陰で寝そべり、人が来ると餌を求めて集まる。この様子を撮った写真がインターネットで流れ、ブログなどに次々転載された。同市役所長浜支所に「行き方を教えて」と問い合わせが入り、土曜、日曜だった９月２８、２９両日、静岡、奈良、山口などから約３０人が訪れた。

今月６日、夫婦や一人旅の女性ら８人が島に渡り、写真を撮ったり、餌をやったりして猫と触れあった。

広島県三原市の主婦（５０）は、前日は大洲市内に泊まり、朝の船で島へ。夕方までの約９時間、滞在した。「こんなにたくさんいるなんて期待以上。何にもなくても気にならない」と興奮気味だった。

香川県さぬき市の大学生（２３）は「ありのままの猫の暮らしが感じられる」と満足げだ。 　一方、定期船の船長（６２）は「観光客が毎週、来ることなんてなかった。猫しかいない島なのに」と不思議がる。

同支所地域振興課の都築祐司係長（４１）は話す。「客が増えるなら、猫をテーマに観光できるように対応を考えたい。ゴミを捨てない、餌をやり過ぎないといったマナーは守ってほしい」（松本裕平）

◇「猫の島」は国内外にあり、観光振興に生かされているところもある。

宮城県石巻市の田代島は、島民８６人に対し、約１００匹の猫が暮らす。漁師は猫を大漁の神様とあがめ、猫神社もある。猫の写真コンテストも開催されている。

地中海に浮かぶマルタ島（マルタ共和国）は、中世にネズミよけとして船に乗せた猫が増え、人口の倍の約８０万匹がいるとされる。

年間約２万人の日本人が訪れ、猫が目的の人も多い。同国の出先機関・マルタ観光局（東京）は２０１１年から、観光客に、中世の騎士団姿の人気キャラクター「ハローキティ」をあしらったボールペンなどを進呈。島内では、ボランティアが運営する保護施設で餌やりもできる。

（Yahooニュースより）


これはぜひ行ってみたい…！！それにしても画像のニャンコちゃん達…まるでメルが増殖したみたいなんですが…（笑）